En pleine finale de la CAN 2025 chaotique entre le Sénégal et le Maroc ce dimanche (1-0 ap), le deuxième gardien sénégalais Yehvann Diouf a tout fait pour protéger la serviette du titulaire Edouard Mendy, convoitée par les ramasseurs de balles. Le joueur de Nice a même été projeté au sol et traîné sur la pelouse alors que le match était en cours.

Mais pourquoi la serviette d’Edouard Mendy représentait-elle un tel enjeu? Le Sénégal a remporté ce dimanche la Coupe d’Afrique des nations (CAN) en battant le Maroc (1-0) après prolongation à Rabat dans une finale qui a sombré dans le chaos. En plein désordre causé par l’accord d’un pénalty pour le Maroc à la toute fin du temps additionnel juste après un but annulé du Sénégal, une séquence a fait le tour des réseaux sociaux.

Pas filmée par la diffusion internationale, elle a été rendue publique grâce aux vidéos publiées par les spectateurs du stade Prince Moulay Abdallah. À plusieurs reprises, des ramasseurs de balles tentent de s’emparer de la serviette du gardien sénégalais Edouard Mendy, qu’il utilise pour sécher ses gants lorsqu’il pleut comme ce dimanche.

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Diouf, ange gardien de Mendy

Heureusement pour le héros du pénalty de Brahim Diaz (une panenka qui a fini dans ses gants), il avait un ange gardien: Yehvann Diouf, deuxième gardien de la sélection. Le joueur de l’OGN Nice est venu se poster en fin de match derrière la cage d’Edouard Mendy pour protéger la très convoitée serviette. Ce qui n’a pas empêché certains ramasseurs de balles de tenter de la lui arracher des mains, le faisant même tomber sur la pelouse, avant d’être traîné au sol par l’un d’entre eux.

Sur une autre vidéo, on voit le Marocain Ismael Saibari, remplacé à la 90e minute, tenter d’intercepter la serviette lorsque Mendy la réclame à Diouf, auteur d’une belle feinte pour s’en débarrasser. Enfin, d’autres images provenant des tribunes montrent Achraf Hakimi profiter d’une confusion dans la surface sénégalaise pour prendre une serviette posée à côté du poteau et la jeter derrière les panneaux publicitaires. Mais El Hadji Diouf a vu la scène et est directement allé chercher la serviette avant qu’elle ne disparaisse.

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« Ce n’était pas fair play de leur part »

En zone mixte, Yehvann Diouf a fait part de son étonnement. « Pour moi, c’était juste des serviettes, rien de plus, pour sécher les gants et le visage. Peut-être qu’il y a un peu de folklore autour de ces serviettes, mais pour moi c’est banal. J’ai été tout aussi surpris que vous quand j’ai vu qu’ils ont essayé de les prendre », a-t-il confié.

Et d’ajouter: « On avait vu avec le Nigeria qu’à chaque fois qu’il y avait des serviettes qui étaient mises, en général les stadiers passaient pour les récupérer. Je ne sais pas pourquoi ils l’ont fait mais ce n’était pas fair play de leur part. » Car cet épisode n’est pas nouveau lors de la CAN 2025. En demi-finale entre le Maroc et le Nigeria, la serviette du gardien des Super Eagles a bien été interceptée par des officiels à plusieurs reprises, comme le montraient des vidéos venant des tribunes. Revanchard, Stanley Nwabali a d’ailleurs évoqué l’incident sur ses réseaux sociaux après le sacre sénégalais: « J’espère que vous allez utiliser ma serviette pour sécher vos larmes. »